Dans le cadre de la professionnalisation des armées, la loi du 28 octobre 1997 a créé un ensemble d'obligations s'adressant à tous les jeunes français et françaises.
Cette réforme a institué un nouveau « service national » en instaurant un véritable « parcours de citoyenneté ». Son objectif est simple : susciter une prise de conscience collective des devoirs de tout citoyen envers l'effort de défense nationale.